Небольшой стопоходящий зверек крепкого сложения. Длина тела 28‒38 см, хвоста ‒ 17‒30 см. Вес 1,2‒5,3 кг. Лапы короткие, с изогнутыми когтями, приспособленными для рытья. Мех у скунса высокий, очень густой, но грубый. На черном фоне вдоль спины проходят две параллельные полосы. Ширина и длина полос отличаются у каждой особи. Черно-белый хвост длинный и лохматый. Голова треугольная с белой полоской посредине. Под хвостом две анальные железы, выделяющие маслянистую жидкость с отвратительным, стойким запахом; в случае опасности скунс выбрызгивает ее в направлении врага. Населяют как леса, так и открытые пространства, включая пустыни.