По общему облику гималайский медведь похож на бурого, но его тело выглядит более легким. Его длина у взрослых самцов 150‒170 см, высота в холке 65‒85 см; самки мельче. Вес 110‒150 кг. Передняя часть туловища мощнее задней: когда белогрудый медведь идет, создается впечатление, что задняя часть тела как бы «поджата». Голова относительно небольшая, с довольно узкой мордой. Уши, напротив, крупные и широкие, хорошо заметны, что делает вид зверя весьма своеобразным. Губы подвижнее, чем у бурого медведя. Когти на передних и задних лапах круто изогнуты, что связано с его склонностью к лазанию по деревьям.